Gigabyte x99 gaming 5

Обзор материнской платы GIGABYTE GA-X99-GAMING 5

Сборка мощной игровой системы сродни творческому процессу, где каждый пользователь волен самовыражаться, создавая «произведение» по своему представлению, потребностям и возможностям. Производители материнских плат не без удовольствия берутся помогать в этом, предлагая устройства, которые имеют различные технологические «плюшки», которые могут быть полезны для любителей поиграть. Требовательным пользователям пожелавшим построить систему на базе наиболее прогрессивной платформы LGA2011-v3 компания GIGABYTE предлагает материнскую плату GIGABYTE GA-X99-GAMING 5.

Ранее мы уже рассматривали одну из материнских плат GIGABYTE для новой платформы LGA2011-v3. Модель GIGABYTE GA-X99-GAMING G1 WiFi оставила весьма приятные впечатления. Модель, попавшая на этот раз к нам на обзор, во многом схожа с флагманом игровой линейки в плане компоновки и даже оснащения. При этом некоторые упрощения позволили заметно снизить стоимость устройства. Как это в итоге повлияло на функциональность, возможности и общее восприятие устройства топ-класса. Попробуем разобраться.

Дизайн и компоновка

В отличие от старшей версии, GIGABYTE GA-X99-GAMING 5 выполнена в классическом форм-факторе ATX, имея габариты 305×244 мм. С практической точки зрения это скорее плюс, так как в этом случае значительно расширяется ассортимент корпусов, которые можно использовать для сборки ПК. Игровые системы не обязательно должны представлять собой монстроузные кейсы. Скорее наоборот, более компактные решения все активнее находят отклик в сердцах даже требовательных геймеров.

Внешнее оформление устройства выполнено в едином стиле продуктов линейки G1 GAMING. Что касается окраса текстолита, то то перефразируя известное выражение Генри Форда, можно сказать, что цвет печатной платы может быть любым, если это черный. В данном случае производитель не отступает от этого постулата, попутно используя матовое покрытие для поверхности PCB.

Системная логика в данном случае одновариантна, для платы используется чипсет Intel X99. Силовой блок включает 6 фаз питания. При этом в цепи стабилизатора используются высококачественные элементы. В качестве сборок MOSFET применяются эффективные интегральные чипы IR3556M от International Rectifier. Для управления параметрами VRM используется контроллер IR3580 того же производителя. Дроссельные катушки Cooper Busmann FP1007R3-R15 имеют большие рабочие токи (76А), а твердотельные емкости – расширенный температурный диапазон и увеличенный срок жизни. Силовые сборки выстроены в один ряд у верхнего края печатной платы. Для их дополнительного охлаждения используется достаточно крупный радиаторный блок.

Платформа LGA2011-v3 позволяет использовать подсистему памяти с максимальной пропускной способностью. Помимо того, что процессоры для этого разъема имеют 4-канальный контроллер памяти, в данном случае впервые используется ОЗУ стандарта DDR4. Имеющиеся 8 слотов для модулей DIMM позволяют увеличить общий объем памяти до 64 ГБ. Для игровой системы такая емкость уж точно будет избыточной, но если на основе данной платформы собирается, например, рабочая станция, такой объем – в самый раз.

На плате предусмотрено семь слотов расширения: четыре полноформатные PCI Express x16 и три PCI Express x1. Поддерживаемые связки с несколькими видеокартами зависят от используемой модели процессора. Для старших CPU возможны комбинации вплоть до 4-Way SLI/CrossFire. Для Core i7-5820K, имеющей в распоряжении не 40, а 28 линий PCI Express, возможны связки с двумя или тремя видеокартами на чипах AMD/NVIDIA. У нижней кромки платы размещен разъем типа Molex для подачи дополнительного питания на шину PCI Express.

Производитель рекомендует использовать его, если устанавливаются 3 и более графических адаптеров. Зачастую подача дополнительного питания желательна для исключения просадок напряжения в том случае, если видеокарты дополнительно разгоняются.

Для плат, поддерживающих связки с четырьмя видеокартами, верхнюю позицию неизбежно занимает полноформатный слот PCI Express. В этом случае, если вы планируете использовать весь потенциал системы, укомплектовав ее максимальным количеством адаптеров, следует внимательнее выбирать систему охлаждения для процессора. Самые «размашистые» модели с габаритным радиатором могут усложнить установку адаптера в верхний слот PCI Express x16.

Для подключения вентиляторов на плате предусмотрено пять 4-контактных разъема с независимыми каналами управления. Номинально два из них предусмотрены для процессорной системы охлаждения, а еще три разъема выделены для организации охлаждения внутри корпуса.

Пожалуй, несколько неожиданно было не обнаружить на плате такого класса никаких дополнительных органов управления. Ни кнопок включения/перезагрузки, ни LED-индикатора, ни клавиши очистки CMOS, ни дополнительных сигнальных маячков. Это как раз те элементы, которые пошли «под нож» на этапе упрощения устройства. С одной стороны – непривычно. Это особенно ощущается, когда тесты проводятся на открытом стенде, когда каждый раз для включения системы приходится тянуться за отверткой, чтобы закоротить необходимую группу контактов. С другой – все же мы имеем дело с ярко выраженной игровой платформой, которая практически наверняка по факту окажется в уютном корпусе, а значит, все кнопки и рычажки будут неиспользуемым балластом, за который нужно было бы заплатить.

Плата традиционно оснащена двумя микросхемами BIOS.Технология резервирования DualBIOS в последнее время используется даже на самых доступных моделях производителя, потому вряд ли можно было ее не увидеть ее на устройстве топ-класса. Возможности самостоятельно указать активную микросхему BIOS здесь, к сожалению нет, потому в случае каких-либо конфликтов на этапе загрузки, приходится полагаться на автоматику, которая должна перевести загрузку системы на резервную микросхему.

GIGABYTE GA-X99-GAMING 5 также получила поддержку Q-Flash Plus, позволяющей обновить прошивку платы с USB-накопителя, причем в процессе не требуется даже установка процессора и памяти. Все что нужно – скачать требуемую версию BIOS, переименовать файл особым способом, загрузить его на флешку и установить накопитель в один из портов USB на задней панели, который выделен внутренней пластиковой вставкой белого цвета.

Как и полагается системе такого класса, плата имеет широкие возможности для настройки дисковой подсистемы. В распоряжении пользователя оказывается 8 портов SATA 6 Гб/с и один SATA Express (10 Гб/с). Ввиду малого распространения последний порт вполне можно использовать как еще пару SATA, если вы намерены оборудовать свой ПК почти безграничным хранилищем данных. Все коннекторы развернуты параллельно плоскости PCB, потому интерфейсные кабели можно будет подключить даже при установке нескольких видеокарт, перекрывающих доступ к разъемам.

Рядом с интерфейсными коннекторами размещен крупный радиатор чипсета, который соединен тепловой трубкой с охладителем VRM.

В центральной части платы размещено два порта M.2. Производитель предлагает оригинальное решение Dual M.2. Предполагается, что один из разъемов займет контроллер беспроводных сетей WiFi/ Bluetooth. Старшие модели плат изначально оборудованы этим модулем. Здесь к сожалению его нет. Впрочем, это экономия $40–50 если для десктопа вы используете только проводное подключение к сети. Второй разъем M.2 предусмотрен для установки накопителя длиной 60 или 80 мм. Из ограничений, которые накладывают ресурсы чипсета – невозможность одновременного использования дисков M.2 и SATA Express.

При разработке игровых моделей материнских плат GIGABYTE отдает предпочтение сетевым контроллерам Atheros Killer. В данном случае используется гигабитный чип Keller E2201 с программным пакетом Killer Network Manager. Впечатляющие цифры прироста пропускной способности нужно воспринимать с определенной долей скептецизма. Конечно она не увеличивается, однако позволяет максимально эффективно использовать возможности имеющегося канала.

На плате предусмотрено 4 порта USB 2.0 с улучшенной стабильностью подаваемого напряжения. Соответствующие коннекторы выделены желтыми внутренними вставками. Дополнительные стабилизаторы позволяют исключить существенные колебания вольтажа, обеспечивая необходимые 5В. К подобным просадкам особенно чувствительны внешние цифро-аналоговые преобразователи, потому технология получила название DAC-UP.

Чтобы увеличить количество доступных портов USB 3.0, на плате установлен контроллер-хаб Renesas uPD720210. В результате чипсет intel X99 отвечает за два порта на внешней панели и внутренний (на два порта), тогда как дополнительный контроллер обслуживает четыре разъема скоростной шины, вынесенных на интерфейсную панель.

Отдельно внимание производитель уделил звуковой подсистеме. Причем дело не обошлось банальным изолированием аудиотракта, которое сейчас используется практически на любой плате ценой от $100 и словом Gaming в названии устройства.

Аудиоподсистема основана на чипе Creative Sound Core3D, который для защиты от внешних помех помещен под металлический каркас. Для сглаживания сигнала используются японские биполярные конденсаторы (яркие зеленые цилиндры), а для раскачки наушников, подключаемых через выход на передней панели корпуса предусмотрен дополнительный усилитель.

Еще одна опция, которая появилась некоторое время назад на платах GIGABYTE игровой серии – возможность заменить основной операционный усилитель. По умолчанию здесь установлен чип OPA2134PA, который установлен в съемную панель. При желании данную микросхему можно заменить на аналогичный чип, который частично изменить звуковую палитру. Специальный тумблер, размещенный рядом с «кроваткой» для усилителя позволяет изменить коэффициент усиления.

Любителям экспериментировать со звуком доступен также программный комплекс SBX Pro Studio. Очень приличное дополнение. Если вы изначально планировали покупку дискретной звуковой карты, можно рекомендовать не торопиться, а как минимум попробовать даннное интегрированное решение. Очень даже вариант.

Нижняя кромка платы не столь насыщена. Здесь разместился коннектор для подключения внешних аудиопортов, два разъема для подсоединения корпусных вентиляторов, коннектор ATX4P для подачи дополнительного питания на шину PCI Expresss, два внутренних разъема USB 2.0 на четыре порта и один USB 3.0 на два разъема. Панель для подсоединения органов управления и индикаторов расположена в правом нижнем углу. Рядом имеется двухконтактный коннектор, замкнув который можно очистить настройки CMOS-памяти. Отметим также, что над нижним слотом PCI Express x16 имеется разъем THB_C, необходимый для подключения внешнего контроллера Thunderbolt.

С обратной стороны печатная платой размещена лишь металлическая фиксирующая пластина процессорного разъема. Как видно все радиаторы системы охлаждения крепятся с помощью винтов.

На интерфейсной панели нашлось место для пары PS/2, четырех портов USB 2.0 и шести USB 3.0, и розетки Ethernet. Для подключения акустики предусмотрено пять джеков и оптический S/PDIF. Рядом размещена небольшая металлическая стойка с отверстиями для крепления антенных разъемов на тот случай, если будет использоваться дополнительный беспроводной контроллер.

Интерфейсная панель прикрывается заглушкой, которая оснащена дополнительной подсветкой. Для подачи питания на светодиоды, панель через небольшой кабель подключается к специальном разъему на PCB.

Пользователь может самостоятельно управлять режимом работы системы иллюминации. Приложение Ambient LED позволяет активировать подсветку аудиотракта и чипсетного радиатора, а также заглушки на задней панели. При необходимости ее можно отключить, выбрать импульсный режим с периодическим затуханием или же режим Beast, в котором индикаторы будут зажигаться в такт проигрываемой в данный момент музыкальной композиции. Конечно, в этом случае корпус с прозрачной боковой стенкой практически обязателен.

Комплект поставки

Комплект поставки платы довольно обширен. Помимо самого устройства, в него включены руководство, диск с драйверами и фирменными приложениями, шесть кабелей SATA в оплетке. Производитель отдельно позаботился о пользователях, которые реально будут собирать конфигурации с несколькими видеокартами.

В комплекте имеются мостики SLI и CrossFire, а также жесткие переходники для систем с четырьмя и тремя видеокартами, оснащенными чипами от NVIDIA. При этом для связки 3-Way SLI имеется даже два переходника, предполагающих различную конфигурацию размещения адаптеров в слотах. Также в поставку включена заглушка на заднюю стенку, оснащенная дополнительной подсветкой.

UEFI и программное обеспечение

Платы GIGABYTE высокого и даже среднего уровня предлагают два режима представления настроек UEFI – обновленный Classic Mode, сподручный для управления и настройки параметров с помощью клавиатуры.

Графический Smart Tweak Mode с повышенным разрешением и более удобным управлением с помощью мышки.

GIGABYTE GA-X99-GAMING 5 предлагает хороший набор опций для настроек. Пожалуй, список параметров несколько не дотягивает до того, что имеют топовые оверклокерские модели, но он не так от них далек. Для хорошего тюнинга их более, чем достаточно. Из ключевых настроек отметим, что напряжение питания Vcore можно увеличить вплоть до 1,7 В. На модулях память вольтаж можно поднять до 2,0 В.

Для настройки параметров системы из ОС предусмотрен программный комплекс, включающий целый набор приложений с различными возможностями. Easy Tune традиционно позволяет форсировать работу CPU и памяти, изменять параметры работы силовой подсистемы.

Поведение платы в разгоне идентично тому, что мы наблюдали во время экспериментов с X99-GAMING G1 WiFi. Воспользовавшись приложением Easy Tune, были опробованы предлагаемые режимы форсирования процессора. Режимы «Light» (3900 МГц, 1,15 В) и «Medium» (4100 МГц, 1,2 В) не вызвали вообще никаких вопросов. Тестовый экземпляр процессора Core i7-5930K без проблем взял указанные высоты.

Для режима «Extreme» предусмотрено повышение тактовой частоты чипа до 4300 МГц с увеличением питающего напряжения до 1,25 В. Для используемого семпла CPU такой вольтаж недостаточен для стабильной работы под нагрузкой. После увеличения напряжения до 1,3 В стабильность работы была возвращена.

Для подобного случая стоит позаботиться о хорошей системе охлаждения и теплопроводящей пасте.

Система автоматического тюнинга после нескольких минут тестовых итераций и проверки стабильности оптимистично заявила и возможности работы на все тех же 4300 МГц при 1,25 В, но мы уже знаем, что для стабильного функционирования такого напряжения питания недостаточно.

Для отображения системных параметров предусмотрен System Information Viewer. Здесь же можно настроить алгоритм работы вентиляторов, активировать систему оповещений при отклонении показателей от необходимых значений.

Отдельно отметим эффективную работу системы охлаждения. Даже после разгона CPU при длительной нагрузке температура радиатора на силовых элементах не превышала 42 градуса.

Итоги

GIGABYTE GA-X99-GAMING 5 – примечательная материнская плата для ультимативной платформы LGA2011-v3. Стараясь снизить стоимость устройства, производитель упростил ряд вторичных опций дорогостоящего флагмана линейки G1 GAMING, оставив ключевые особенности устройств премиум-класса. Поддержка конфигураций 4-Way SLI/CrossFire, наличие портов M.2 и SATA Express, сетевого контроллера Atheros Killer и продвинутой звуковой подсистемы создают все условия для сборки предельно мощной игровой платформы. Отличная силовая подсистема оставляет возможность «пошалить» если длинными зимними вечерами вам захочется получить максимум от затраченных средств на покупку системы такого класса.

Понравилось

+ Отличная элементная база стабилизатора питания

+ Эффективная система охлаждения

+ Улучшенная аудиоподсистема с чипом Creative Sound Core 3D

+ Сетевой контроллер Atheros Killer c технологией настройки приоритетов траффика

+ Две микросхемы BIOS и технология обновления прошивки Q-Flash Plus

+ Визуальное оформление платы, реализация Ambient LED

+ Хороший комплект поставки

Не понравилось

— Отсутствие дополнительных органов управления и индикаторов на PCB

Устройство для тестирования предоставлено компанией MTI, www.distri.mti.ua

itc.ua

GIGABYTE X99 Series Motherboards

CPU support

Supports New Intel® Core™ i7 Processor Extreme Edition

CPU socket

LGA 2011-3

Chipset

Intel X99 Chipset

Graphics Interface

2*PCI-E 3.0 x16 +1*PCI-E 3.0 x8

2*PCI-E 3.0 x16 +2*PCI-E 3.0 x8

Memory Type

4 Channel DDR4

Memory DIMM

4*DDR4

8*DDR4

4*DDR4

8*DDR4

Expansion slots

1*PCI-E x1

3*PCI-E x1

SATA connectors

10*SATA3, 2*M.2, 1*SATA Express*

10*SATA3, 1*M.2, 1*SATA Express*

10*SATA3 ,1*M.2, 1*SATA Express*

10*SATA3, 2*M.2, 1*SATA Express*

SATA RAID

RAID 0,1,5,10

USB

8*USB 3.0 +10*USB 2.0

10*USB 3.0 +8*USB 2.0

6*USB 3.0 +8*USB 2.0

12*USB 3.0 +6*USB 2.0

Audio

Realtek ALC1150 115dB HD Audio

LAN

Killer GbE LAN

Intel GbE LAN

Dual Intel GbE LAN

Features & Software

2-Way SLI, 2-Way CrossFire, IR Digital CPU Power, Dual M.2 Connectors, High End Audio capacitors, AMP-UP audio, Quad DAC-UP USB Ports, Gold Plated 30μ CPU/ DDR/ PCI-Ex16, Cloud Station, Ambient LED

4-Way SLI, 4-Way CrossFire, IR Digital CPU Power, 2x Copper PCB, Durable Black Solid capacitors, M.2 Connectors, Cooper Bussmann Server Level Chokes, High End Audio capacitors, Gold Plated 30μ CPU/ DDR/ PCI-Ex16, Cloud Station, Thunderbolt™ Ready, Ambient LED, Q-Flash Plus

4-Way SLI, 4-Way CrossFire, IR Digital CPU Power, 2x Copper PCB, Durable Black Solid capacitors, M.2 Connectors, Cooper Bussmann Server Level Chokes, High End Audio capacitors, Gold Plated 30μ DDR/ PCI-Ex16, Cloud Station, Thunderbolt™ Ready, Ambient LED

11ac WIFI +BT 4.0 card onboard, 4-Way SLI, 4-Way CrossFire, IR Digital CPU Power, 2x Copper PCB, Durable Black Solid capacitors, Dual M.2 Connectors, Cooper Bussmann Server Level Chokes, High End Audio capacitors, OC button, Fast Boot Button, Q-Flash Plus, CFOS, Cloud Station, Thunderbolt™ Ready, Ambient LED, All stainless steel connectors on rear panel

Form Factor (mm)

m-ATX (244x244)

E-ATX (305x264)

E-ATX (305x259)

www.gigabyte.com

Gigabyte GA-X99-Gaming 5 motherboard tested: overclocking a Haswell-E 5960X

A new generation of Intel Extreme processors with a new socket (LGA 2011-3) means a new batch of motherboards to go along with them, and Gigabyte has a whopping eight X99 boards aimed at the PC gaming elite. To test out Intel’s $1050 Core i7 5960X, Gigabyte sent me the GA-X99-Gaming 5, which sits in the middle of that eight motherboard pack. At $295, it’s a bit cheaper than a couple other variants, like the wi-fi equipped Gaming G1 Wi-Fi and the overclocking oriented SOC Force. Despite not being Gigabyte’s premiere overclocking board, I was able to clock the i7 5960X at a stable 4.1GHz on the Gaming 5, and it was an effortless process thanks to Gigabyte’s great UEFI BIOS.

After I hit 4.1GHz so easily, I had to push it even further—but more on that later.

Read more: Intel Core i9-9900K is the new champion of the consumer CPU world

The Gaming 5 is the first X99 board I’ve tested, and it’s interesting to see what $295 gets you for an Extreme processor motherboard. The average Z97 board costs $100 - $200, and most of the additional features on the X99 Gaming 5 come from the X99 chipset. Compared to Gigabyte’s $145 Z97X Gaming 5 motherboard, the X99 board has these big advantages:

Support for DDR4 rather than DDR3 RAM.
Two x16 PCI Express slots at x16 and two PCI Express slots at x8, compared to one PCI Express slot at x16, one at x8 and one at x4. The extra slots are made possible by more PCIe lanes on the Extreme CPUs.
Four additional SATA 6 Gb/s ports from the chipset.
Two additional USB 3.0 ports from the chipset.

Otherwise, the two motherboards are extremely similar. The most important feature with X99 is the extra PCIe slot and the added bandwidth available to PCIe devices, which enables quad-SLI or Crossfire if you have a suitable number of graphics cards on hand. But Gigabyte’s added some smart touches here and there that make the X99 motherboard pleasant to use, both in terms of hardware and software. Let’s dive in.

Hardware overview

To test the Gigabyte-X99-Gaming 5, I built a system with the following components:

Corsair 750D full tower case
Gigabyte-X99-Gaming 5 motherboard
Intel 5970X processor
Enermax Liqtech 240 closed-loop liquid CPU cooler
32GB Crucial DDR4-2133 RAM
Plextor 256GB m.2 SSD
Enermax 1500 watt power supply
Nvidia GeForce GTX 980 reference graphics card

First, the important features: the board’s four PCIe slots can support up to four graphics cards, while many other motherboards only support up to three-way SLI. Four-way only works with a CPU that has enough PCIe lanes to communicate with that many devices. The 5960X and 5930K both have 40 PCIe lanes, enough to support four graphics cards. The 5920K processor, however, has only 28 lanes, which means it can only support three-way SLI or CrossFire.

The X99 Gaming 5 also has a dual M.2 slot for an SSD and a Wi-Fi card. The M.2 socket isn't the fastest around—it tops out at 10 gigabits per second, whereas both ASUS and Asrock make X99 motherboards that use a PCIe x4 lane to achieve up to 32 gigabit per second data speeds. The latter method shares bandwidth with one of the PCIe sockets, which is a deal-breaker if you plan on running four-way SLI; the boards can serve the M.2 socket or the PCIe lane, but not both. Gigabyte's implementation, while definitely slower, doesn't have that limitation.

10 gigabits per second works out to 1250 megabytes. Because the Plextor M.2 SSD I’m using has max speeds of about 770 MB/s, I didn’t have any bottleneck issues. But there are SSDs out there right now butting up against that speed limit, which could make Gigabyte's M.2. implementation a limiting factor in a year or two.

Gigabyte’s motherboard has a few interesting extra features: a header for an add-in Thunderbolt card, an upgradable OP-AMP that audiophiles may choose to change out instead of installing a separate sound card, and ambient LED lighting around the board and I/O ports. I was surprised to find that the LED lighting was my favorite bit. On the board itself there’s a bit of red LED trim that lights up, but that has no functional purpose. The purple LED glow around the I/O ports, on the other hand, makes it much easier to read the labels around the ports, even in a well-lit office. Stuffed under a desk in a dark room, the light would be wonderfully useful.

It’s the thoughtful kind of user experience refinement computer cases have been getting for years, like sliding HDD trays, that make building or using a PC a more pleasant experience. I wish Gigabyte had given the Gaming 5 the same kind of care on the body of the board itself—it’s noticeably lacking an on-board POST code display, power button, or reset button, which are nice features to have on a high-end motherboard. I don’t think that’s unreasonable to expect from a $300 board, but you’ll have to upgrade to the $350 SOC Force X99 board to get those from Gigabyte.

On the next page: UEFI, overclocking, and wrapping up.

Page 2

Like most motherboard makers, Gigabyte has its own desktop software suite offering user-friendly GUI interfaces for overclocking and BIOS upgrading. Before doing a manual overclock, I tried out Gigabyte’s auto tune feature on the desktop. In addition to a few static clock speed options, the autotune option is meant to test your processor at various speeds until it lands on a fast, stable overclock.

Unfortunately, I couldn’t get it to work. After trying twice and letting the autotune sit on a stability testing screen for about 20 minutes, I stopped the process and found it reverted to the CPU’s 3GHz base clock.

Read more: Intel Core i9-9900K is the new champion of the consumer CPU world

Thankfully, Gigabyte’s UEFI is easy to use and absolutely packed with information. The default UEFI screen shows some simple options like boot priority, enabling fast boot—the basics you need if you’re not going to be doing any major tweaking. Navigate over one screen to the left and you’re greeted with a well-organized selection of tabs for tweaking CPU speed, voltage, memory—everything you’d expect for overclocking or fine-tuning your system.

I especially like that Gigabyte surrounds the edges of the screen with live-updating data about the system, like CPU temperature and fan speeds. The nicest touch is the bit of descriptive text that appears for every setting. If you don’t have any experience overclocking, you shouldn’t go around changing settings at random, but Gigabyte’s UEFI can help you learn what does what and prevent you from changing the wrong settings.

Performance and overclocking

As I mentioned above, I started with a nice, stable 4.1GHz overclock of the 5960X the Gaming 5. At the same time, I also overclocked Crucial’s 2133 MHz DDR4 RAM up to 2400 MHz, which booted up just fine after a restart. Neither RAM nor CPU showed any signs of instability when I ran the demanding Prime95 stress test.

After those stable settings, it was time to push things a bit further. Without manually adjusting voltage or timing, I couldn’t boot the computer with RAM overclocked past 2400 MHz.

On the CPU side, I was able to push beyond 4.1GHz no problem. At a (fairly conservative) 1.225 volts, I got the CPU up to 4.4GHz, which booted fine, but couldn’t hold up to punishing stress tests. The system never crashed or rebooted, but I did encounter errors after several minutes in the Prime95 and OCCT stress tests. Intel recommends against using these tests for creating such a strenuous (and unrealistic) workload, so it may hold up fine under prolonged normal use, or with a bit more voltage.

Another note: Enermax’s Liqtech 240 cooler performed excellently throughout my benchmark testing. Even at 2.25 volts and 4.4GHz, the CPU stayed in the low 70C range while running Prime95, with the liquid cooler’s fans set on their medium speed setting.

4.4GHz represents a 46% overclock, which makes for an incredibly fast Haswell-E chip. Given how well the Gaming 5 handles overclocking, you’d have to be chasing huge clockspeeds to need to upgrade to their $350 SOC Force board, or really want those power/reset/overclocking buttons and POST LED.

Wrapping up

If you’re after a motherboard for a Haswell-E processor that can do four-way SLI, the Gigabyte X99 Gaming 5 is a great choice. It’s a bit cheaper than Gigabyte’s top-end boards, and doesn’t give up much—one Ethernet port instead of two, and a few other bells and whistles are all that’s really missing. The LED illuminated I/O port is a great bonus that I expect to see standard in a few years time.

The M.2 SSD speed being capped at 10 Gb/s, as opposed to the 32 GB/s some other motherboards support through x4 PCIe, is the biggest drawback. It’s a necessary trade-off to be able to support four-way SLI, but if you never plan to shove four graphics cards into your case at once, consider a step-down model from Gigabyte or an Asrock motherboard for an X99 build. Alternatively, Gigabyte’s $350 SOC Force X99 board uses PCIe lanes to bump M.2 speeds up to 20 GB/s. You can pick one up for less than $250.

www.pcgamer.com